Da diversi anni è costante l’attenzione dell’Unione Europea verso i problemi dei consumatori nella lettura e interpretazione delle etichette dei prodotti alimentari. Sono state recepite dall’Italia diverse direttive in merito a questa questione, ad esempio la Direttiva 2003/89/CE che indica l’obbligo per i produttori dell’indicazione in etichetta di ingredienti e sostanze derivate, anche per prevenire allergie e intolleranze.

 

Dalla Direzione Generale Salute e tutela dei consumatori della Commissione Europea, è stato recentemente pubblicato l’opuscolo informativo “Come leggere un’etichetta di un prodotto alimentare” (formato PDF, 1.25 MB) che raccoglie alcune delle informazioni utili al consumatore per leggere un’etichetta e per aiutarlo a effettuare acquisti consapevoli.

 

Vediamo di riassumere le più importanti.

 

- Quantità: ricordatevi che sulla confezione è indicata la quantità netta di prodotto.

 

- Denominazione del prodotto: deve comprendere anche informazioni relative a eventuali trattamenti subiti (prodotto in polvere, congelato, concentrato, affumicato, ecc.). Se il prodotto ha subito un trattamento ionizzante, occorre indicarlo.

 

- Elenco degli ingredienti: devono essere elencati in ordine decrescente di peso (fanno eccezione i preparati a base di frutta o verdura mista), compresi quelli che possono provocare reazioni allergiche (p. es. noccioline, latte, uova,pesce). Per gli ingredienti descritti con la denominazione del prodotto o con parole (p. es. “minestra di pomodoro”) deve essere indicata la percentuale presente.

 

- Durata: le date che corrispondono alle indicazioni “da consumarsi entro” (alimenti che si degradano facilmente) e “da consumarsi preferibilmente entro” indicano per quanto tempo l’alimento rimane fresco e può essere consumato senza alcun rischio. Da consumarsi preferibilmente entro” si usa per gli alimenti che possono essere conservati più a lungo (p. es. cereali, riso, spezie). Non è pericoloso consumare un prodotto dopo la data indicata, ma l’alimento può aver perso sapore e consistenza.

 

- Fabbricante/Importatore: nomi e indirizzi devono essere chiaramente indicati sulla confezione in modo che il consumatore sappia chi contattare in caso di reclamo o per ottenere ulteriori informazioni sul prodotto.

 

- Biologico: l’uso del termine “biologico” sulle etichette è sottoposto a una rigorosa normativa comunitaria. La denominazione è permessa soltanto con riferimento a metodi specifici di produzione alimentare conformi a standard elevati di protezione dell’ambiente e di benessere degli animali. Il logo europeo “agricoltura biologica - regime di controllo CE” può essere usato dai produttori che rispettano i requisiti richiesti.

 

- OGM: l’indicazione sull’etichetta è obbligatoria per i prodotti che hanno un contenuto di OGM superiore allo 0,9 %. Tutte le sostanze di origine OGM devono comunque essere indicate nell’elenco degli ingredienti con la dicitura “geneticamente modificato”.

 

- Origine: l’indicazione del paese o della regione d’origine è obbligatoria solo per

alcune categorie di prodotti quali la carne, la frutta e la verdura. È inoltre obbligatoria se il nome commerciale o altri elementi sull’etichetta, quali un’immagine, una bandiera, o il riferimento ad una località possono indurre in errore il consumatore sull’esatta origine del prodotto.

 

- Valore nutritivo: le indicazioni in etichetta descrivono il valore energetico nonché gli elementi nutritivi di un prodotto alimentare. Queste informazioni devono essere fornite nel caso in

cui al prodotto sia associata un’indicazione nutrizionale.

 

- Indicazioni nutrizionali e sulla salute: esistono norme UE per garantire che le indicazioni nutrizionali o sulla salute riportate sulle confezioni degli alimenti corrispondano a verità e siano basate su elementi scientifici. Indicazioni quali “basso tenore di grassi” o “elevato contenuto di fibre” devono essere conformi a definizioni armonizzate, in modo che abbiano lo stesso significato in tutti i paesi dell’UE. Sono vietate indicazioni relative alla prevenzione, al trattamento o alla cura di una malattia, all’entità della perdita di peso, a eventuali pareri positivi di singoli medici. Non sono permesse indicazioni che portino a credere che il mancato consumo del prodotto possa compromettere la salute.

 

Se un additivo alimentare è dotato di una sigla E, seguita da un numero, questo significa che ha superato dei test, è stato approvato e può essere utilizzato in tutta l’Unione europea.

L’opuscolo riporta un elenco degli additivi alimentari più comuni.

 

Ulteriori informazioni sulle etichette e sulle normative si posso ricavare dalla pagina web della DG Salute e tutela dei consumatori della commissione Europea.