Rischio stress: teoria e pratica del mal-essere per scelta

 

Qualche premessa: le storie del tenero Remy e del solerte Hans - Capitolo irriverente ma divertente

 

Ormai “sclerare” è nei dizionari: si legge che è un verbo gergale, che alla buona significa andare fuori di testa, o “sbroccare” per dirlo alla romanesca, un dialettismo di indubbia forza metaforica.

L'art. 28 del D. Lgs. 81/08 (il Testo Unico della sicurezza) prescrive di misurare il rischio da stress lavoro-correlato: tutti coloro che risultano essere “ Datori di lavoro” devono stimare quale probabilità ci sia nella propria azienda/ente di sclerare per cause addebitabili al lavoro stesso, anche quando questo non abbia conseguenze dirette per la salute.

Incredibile a dirsi l'argomento è serio!

Da sempre l'uomo sperimenta lo stress, come peraltro gli animali (spesso stressati dall'uomo stesso o dai suoi figli, i “terribili” bambini). E persino le piante (spesso si stressano a causa del clima, dell'acqua, del concime o dei parassiti; per non dire di quando l'uomo le pota). A ben vedere qualsiasi materia, naturale o tecnologica, subisce le “ingiurie” ambientali e/o viene sottoposta a stress per valutarne la qualità, la resistenza ed altre caratteristiche.

 

Racconto una storia (vera).

Il mio criceto Remy era un tenero animaletto, sembrava uscito da un cartone animato per quanto fosse dolce e coccolone. Dopo un po' di tempo cambiò atteggiamento, mostrandosi pauroso, mordendo e non facendosi prendere come all’inizio. Che cosa sarà mai successo? Semplice: sindrome da stress. Da quanto tempo? Forse da sempre, perché avere come “padrona” mia figlia non era proprio tranquillizzante... Però, a pensarci bene, devo assolvere (in parte) la mia filiale creatura, e riconoscere che Remy era peggiorato da quando in casa fece il suo ingresso un altro animale, il suo nemico giurato, insomma il temibile gatto Vlady.  Improvvisamente la gabbia del criceto diventò un luogo sul quale gravitavano due occhi curiosi, che dovevano essere enormi alla vista del piccolo roditore. Da allora il cambiamento, non fu più quello di prima. Nonostante che tra i due non ci sia stato alcun contatto fisico, nessun trauma doloroso, e (direi) nemmeno litigi, era evidente che il carattere del criceto fosse cambiato, anche nel suo rapporto con noi umani. Mia figlia non era immune da responsabilità, perché aveva un modo di interagire con i “suoi” animali che lei giustificava nel seguente modo: “Ma loro si divertono...”. In pratica lasciava fare al gatto [No comment].

 

La storia ci illustra la differenza fra i tre:

- il gatto fa il “persecutore”, si diverte e gioca, quasi sempre quando non ha sonno o fame;

- la figlia fa il “capo permissivo” non intervenendo, anzi avallando il comportamento del gatto; - il criceto fa la “vittima” predestinata, senza difesa e quando capita; quindi sclera.

Stiamo parlando di concetti come ruoli e tempi, che avremo modo di apprezzare come elementi centrali nel generare conseguenze.

 

L'abitudine a studiare lo stress dei topi è tipica delle scienze: gli studiosi si sono sempre divertiti a “tormentare” (to distress in inglese) i muridi, che peraltro sono la famiglia di mammiferi più popolosa del pianeta. Dato che è impossibile parlare di stress senza citare il dottor Hans, mi limiterò a qualche considerazione su di lui. Medico austriaco (1907-1982), Hans Selye i suoi migliori studi li fece in Canada circa negli anni '30 [1].

Si accorse che facendo iniezioni ai ratti, questi – diciamo così – reagivano male. Il nostro giovane ricercatore iniettava estratti ovarici, curioso di osservare negli ignari e inermi roditori delle interessanti conseguenze:

- ingrossamento della corteccia surrenalica (i surreni sono ghiandole poste sopra i reni), quella che secerne gli ormoni steroidi;

- rimpicciolimento(atrofia) del tessuto linfoide del corpo, quello che produce i globuli bianchi;

- ulcere gastroduodenali.

 

Per la cronaca (quella dei necrologi) i topi morivano sostanzialmente di emorragia interna, a riprova che le ulcere dovevano essere ben gravi.

Ovviamente, come spesso accade quando si fanno falsi collegamenti causa-effetto, egli pensò di aver scoperto qualcosa di patogeno (= generatore di malattia) nella sostanza che iniettava. Invece, facendo prove incrociate, scoprì – sdegnato – che gli stessi sintomi erano provocati iniettando anche un'innocente soluzione salina!

Bella storia, capitava anche a me da piccolo: mi dovevano tenere in quattro per farmi la “puntura”.

Selye aveva di fronte la propria immortale fama: aveva scoperto che i topi, semplicemente, scleravano a causa del fatto di essere aggrediti.

Insomma: se il vostro vicino sadico vi mette in gabbia e vi punzecchia con una siringa state tranquilli che:

a) si ingrosseranno – non quelle...– le ghiandole surrenali;

b) si ridurranno il timo, la milza, i gangli linfatici;

c) lo stomaco ci starà male.

L'attento dott. Hans chiamò questa collezione di tre sintomi “sindrome generale di adattamento” [2] (SGA), che si caratterizza per essere indipendente (aspecifica) dal tipo di stimolo fastidioso (tecnicamente detto “stimolo aversivo”).

 

Finalmente, dopo la storia di Remy col gatto e di Hans col topo, possiamo sintetizzare un primo punto fermo:

- 1° legge dello sclero: l'organismo va automaticamente in tensione reagendo a eventi sgradevoli o percepiti come tali;

- 1° regola del lavoro: non si possono cambiare gli eventi, mentre si può modificare il modo di percepirli.

 

La conclusione cui è arrivato Selye forse oggi potremmo considerarla banale, ma non deve far dimenticare l'importanza del suo lavoro (sul quale ho un po' giocato ed irriso, ma solo per divertimento...). La psicologia nel quotidiano presenta situazioni più complesse rispetto ai topi di laboratorio, e la stessa risposta generica di stress può essere in realtà benefica. Non è detto insomma che si scleri necessariamente. Anzi, fu lo stesso Selye a parlare di stress come spice of life, cioè “sale della vita” [3].

  

Oggi abbiamo molti approcci e definizioni di stress (forse troppe). Guardando nel dizionario ci accorgiamo che “stress” corrisponde a sostantivi come: sforzo, tensione, sollecitazione, accento, pressione, spinta, enfasi. Il verbo “to stress” significa: sottolineare, sollecitare, accentare, accentuare, scandire, forzare, marcare. Peraltro non è insolito sentire qualche oratore dire anche in italiano, quando vuole focalizzare un concetto, frasi come “Vorrei stressare questa parola così importante...”. Facendo un gioco etimologico, una parola italiana simile è “strizzare”. In effetti, quando siamo impauriti, ci assale una bella “strizza”, che porta il corpo a reagire per adattarsi allo stimolo turbativo.

 

Una definizione però ha valore – diciamo così– “legale”.

Il citato art. 28 asserisce che la valutazione dello stress “lavoro-correlato” va fatta in base ai contenuti dell' Accordo Europeo del 2004.

 

Di cosa si tratta?

L'8/10/2004 è stato siglato, da quattro organizzazioni europee di lavoratori e imprenditori (CES–UNICE–UEAPME–CEEP, chi è interessato al significato degli acronimi utilizzi Google), un accordo – fatto su base volontaria – dopo nove mesi di negoziati.

Già questo è curioso, per intendersi su un concetto scientifico si ricorre a un compromesso (politico)!

Il testo risponde a un intento rimarchevole, cioè aumentare la “consapevolezza” e la “comprensione” del fenomeno. E’ scritto con chiarezza che l'accordo non concerne:

- “né la violenza sul lavoro, né la sopraffazione sul lavoro, né lo stress post-traumatico”.

Ottimo, vuol dire che buona parte del lavoro di Selye è da tralasciare, poiché non c'è dubbio che le sue azioni furono:

- violente (punture ai topi);

- frutto di sopraffazione (i topi sono in gabbia e per nulla consenzienti);

- capaci di generare lesioni post traumatiche (i tre sintomi della SGA ammalano e uccidono i topi).

 

Qual è la definizione di Stress Lavoro-Correlato che emerge dal Documento Europeo? Leggiamola: “stato... che consegue dal fatto che le persone non si sentono in grado di superare i gap rispetto alle richieste o alle attese nei loro confronti”.

 

L'Accordo è piuttosto generico sulla consistenza di questo “stato” che definiamo “stress”, ma alquanto preciso sulla causa da cui conseguirebbe: non-sentirsi-in-grado.

 

Questo è un elemento critico della normativa attuale, che vale la pena approfondire.

  

 

Andrea Cirincione, Psicologo del Lavoro

 

 

 

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