Nuova direttiva cancerogeni ed esposizione occupazionale a benzene

Nuova direttiva cancerogeni ed esposizione occupazionale a benzene

Una scheda informativa dell’Inail riporta informazioni sul monitoraggio biologico dell’esposizione occupazionale a benzene e sul relativo valore limite biologico alla luce della nuova direttiva cancerogeni UE 431/22. Normativa e monitoraggio.

Roma, 27 Ott – Come segnalato anche nell’articolo “ Agenti cancerogeni: sostanze pericolose e sorveglianza sanitaria” il benzene, un idrocarburo aromatico, presente anche nel petrolio e suoi derivati, come la benzina, e nel fumo di tabacco, è stato, malgrado la sua pericolosità, ampiamente utilizzato nei processi industriali.

Infatti “le sue qualità di ottimo solvente ne hanno determinato, nel secolo scorso, una grande diffusione di utilizzo”, fino a quando “la sua tossicità e cancerogenicità sono state accertate riducendone fortemente l’impiego attraverso normative sempre più stringenti e riducendo di conseguenza sempre di più i possibili livelli di esposizione”.

In particolare il benzene “viene assorbito prevalentemente per inalazione e per contatto cutaneo e metabolizzato dal fegato”. E alla luce della “nuova, più stringente, normativa europea sulla protezione dei lavoratori (ad esempio settore petrolchimico, addetti alle pompe di carburante, vigili urbani) dai rischi di esposizione a cancerogeni (direttiva (UE) 2022/431), in recepimento in Italia nel 2024, che riduce i valori limite di esposizione occupazionale al benzene, assume particolare importanza, ai fini della valutazione del rischio espositivo, la scelta della corretta metodica per la determinazione della dose assorbita e quindi dell’indicatore biologico di esposizione e della tecnica analitica utilizzata, che dovrà avere una sensibilità adeguata al nuovo valore limite di esposizione, e specifica, per minimizzare i rischi di interferenze e fattori di confondimento”.

A ricordare, in questi termini, l’importanza di un idoneo monitoraggio biologico dell’esposizione a benzene è un recente factsheet, una scheda prodotta dal Dipartimento Inail di medicina, epidemiologia, igiene del lavoro e ambientale (DIMEILA), dal titolo “Monitoraggio biologico dell’esposizione occupazionale a benzene e relativo valore limite biologico, alla luce della nuova direttiva cancerogeni UE 431/22”. Infatti la recente normativa europea sottolinea la necessità di considerare vie di assorbimento diverse da quella inalatoria, come quella cutanea, e sottolinea l’importanza del monitoraggio biologico per garantire il miglior livello di protezione possibile.

Nel presentare la scheda informativa Inail ci soffermiamo in particolare sui seguenti argomenti:

• Esposizione occupazionale a benzene: normativa e valori limite
• Esposizione occupazionale a benzene: monitoraggio biologico
• Esposizione occupazionale a benzene: buone pratiche e modifiche normative

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Esposizione occupazionale a benzene: normativa e valori limite

La scheda - a cura di E. Paci, D. Pigini e G. Tranfo – ricorda che il benzene “risponde ai criteri di classificazione come sostanza cancerogena (categoria 1 A) ed è pertanto un agente cancerogeno ai sensi della direttiva 2004/37/CE sulla protezione dei lavoratori contro i rischi derivanti dall’esposizione occupazionale a cancerogeni e mutageni”.

Si segnala poi che il regolamento REACH “vieta l’utilizzo del benzene in prodotti commerciali in concentrazione superiore allo 0,1%; nelle benzine ne è tuttora consentita una percentuale dell’1% v/v (direttiva 1998/70/CE). Nell’aria urbana la concentrazione media annuale di 5 μg/m³ è il valore massimo auspicabile in base alla direttiva 2008/50/CE sulla qualità dell’aria per l’Europa”.

Riguardo poi al mondo del lavoro la Direttiva (UE) 2022/431 del Parlamento europeo e del Consiglio del 9 marzo 2022 indica che ‘in casi specifici possono essere necessari valori limite biologici per proteggere i lavoratori dall’esposizione ad alcuni agenti cancerogeni, mutageni o sostanze tossiche per la riproduzione’, e quindi “modifica la direttiva 2004/37/CE introducendo i valori limite biologici e le relative disposizioni pertinenti”.

In particolare il valore limite occupazionale di esposizione (OELV) per il benzene “sarà a breve abbassato in molti Paesi: in Europa la direttiva 2022/431 fissa l’OELV a 0,2 ppm, mentre l’Acgih (American Conference of Governmental Industrial Hygienists) propone addirittura un TLV-TWA di 0,02 ppm; poiché potrebbe essere difficile rispettare il valore limite di 0,2 ppm (0,66 mg/m³) in alcuni settori nel breve termine, come misura transitoria, il valore limite di 1 ppm (3,25 mg/ m³) dovrebbe continuare ad applicarsi fino al 5 aprile 2024, mentre dal 5 aprile 2024 e fino al 5 aprile 2026, dovrebbe applicarsi un valore limite transitorio di 0,5 ppm (1,65 mg/m³)”.

In ogni caso questa riduzione “avrà un notevole impatto sul monitoraggio biologico dell’esposizione, sia dal punto di vista dei metodi di analisi utilizzati sia dei fattori di confondimento”.

Esposizione occupazionale a benzene: monitoraggio biologico

La scheda ricorda che per monitoraggio biologico si intende “la valutazione dell’esposizione a sostanze pericolose attraverso la misura di biomarcatori, cioè la misura della concentrazione di una sostanza o dei suoi prodotti di trasformazione metabolica in compartimenti biologici eticamente raggiungibili o la misura di effetti biologici, precoci e reversibili, riferibili alla sostanza stessa”. E tale monitoraggio biologico può aiutare a “valutare l’entità dell’esposizione ma anche lo stato di salute in gruppi di popolazione generale o in contesti occupazionali, in modo complementare al monitoraggio ambientale”.

In particolare il monitoraggio biologico dell’esposizione a benzene “può essere effettuato misurando diversi biomarcatori urinari, come l’acido S-fenilmercapturico (SPMA), l’acido trans,trans-muconico (t,t-MA) o il benzene immodificato.

Riprendiamo una immagine dalla scheda che riporta la formula chimica dell’acido S-fenilmercapturico:

Il documento si sofferma poi ampiamente sul monitoraggio dell’SPMA urinario ricordando anche:

• il problema dell’idrolisi acida. Infatti “una parte del benzene assorbito dall’organismo, in urina è eliminato come N-acetil-S(1,2-diidro-2-idrossifenil)- L-cisteina che, attraverso eliminazione di acqua, produce SPMA: tale reazione chimica è favorita in ambiente acido, è quantitativa solo in ambiente fortemente acido ed è irreversibile”;
• l’interferenza del fumo di tabacco. Infatti “il fumo di una sigaretta contiene 35 - 70 ppm di benzene” e il fumo di tabacco “è la principale fonte di esposizione a benzene nei fumatori attivi ed influenza i livelli degli indicatori biologici di esposizione a benzene nei fumatori sia attivi che passivi. Il fumo è quindi un importante fattore confondente per valutare l’esposizione professionale a benzene”;
• la variabilità genetica.

Si parla anche di benzene urinario, infatti “essendo il benzene una sostanza volatile è possibile analizzarlo direttamente mediante gascromatografia e spazio di testa.  È una tecnica analitica consolidata, che fornisce alti valori di sensibilità. Tuttavia essendo l’analita lo xenobiotico stesso, è possibile una contaminazione del campione accidentale o volontaria, o dovuta alla semplice ubiquitaria contaminazione ambientale”. Inoltre, in molti casi risente delle “criticità dovute al campionamento ed alla conservazione del campione”.

Esposizione occupazionale a benzene: buone pratiche e modifiche normative

Nelle conclusioni del documento Inail si ricorda che esistono molte realtà lavorative in Italia in cui “il monitoraggio biologico è utilizzato sistematicamente e con competenza per numerose sostanze, utilizzando, in assenza di valori limite biologici nella normativa italiana, i valori limite dell’Acgih, citati nei contratti di lavoro anche se in ambito europeo sono disponibili una proposta dello Scoel (Scientific committee on occupational exposure limit values) e liste di valori limite biologici di altri paesi europei”.

Tuttavia – continua la scheda - l’analisi di concentrazioni sempre più basse di analita (sostanza disciolta in soluzione a concentrazione incognita) in considerazione dei “valori limite progressivamente sempre più bassi, stabiliti per l’esposizione a benzene dalla nuova direttiva europea cancerogeni (UE) 2022/431 in recepimento nel nostro paese”, richiede una “approfondita scelta del metodo analitico e delle possibili interferenze; da questo punto di vista il miglior indicatore biologico di esposizione è l’SPMA analizzato mediante HPLC/MS/MS”.

Si indica poi che è necessario “promuovere studi di monitoraggio biologico nella popolazione generale per determinare i valori di riferimento per l’esposizione ambientale al benzene e monitorare quindi l’andamento dell’esposizione umana, in modo da poter correlare i dati ambientali con quelli biologici”. 

Inoltre secondo i dati scientifici più recenti, “in casi specifici possono essere necessari valori limite biologici per proteggere i lavoratori dall’esposizione ad alcuni agenti cancerogeni, mutageni o sostanze tossiche per la riproduzione”.

Si sottolinea, infine, che il monitoraggio biologico “dovrebbe essere considerato una buona pratica, soprattutto per le sostanze con assorbimento cutaneo, come il benzene stesso”. E l’Allegato XXXIX del d. lgs. 81/2008, che prevede a livello nazionale il valore limite biologico solo per il Pb, “dovrà essere esteso con l’introduzione di valori limite biologici per l’esposizione ad altre sostanze, tra cui il benzene, a supporto di quanti già oggi utilizzano questo strumento o che decideranno di utilizzarlo, a complemento della valutazione del rischio di esposizione”.

Tiziano Menduto

Scarica il documento da cui è tratto l'articolo:

Inail, Dipartimento di medicina, epidemiologia, igiene del lavoro e ambientale, “ Monitoraggio biologico dell’esposizione occupazionale a benzene e relativo valore limite biologico, alla luce della nuova direttiva cancerogeni UE 431/22”, a cura di E. Paci, D. Pigini e G. Tranfo, Factsheet edizione 2023 (formato PDF, 282 kB).

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