Ambienti confinati: sostanze pericolose e dispositivi di protezione

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Roma, 02 Lug – In relazione al pericolo per la sicurezza e salute dei lavoratori nelle attività in ambienti confinati e ai numerosi gravissimi incidenti avvenuti in questi anni, torniamo a parlare di fattori di rischio e di dispositivi di protezione idonei per ridurli.

E lo facciamo con riferimento a quanto contenuto nel “ Manuale illustrato per lavori in ambienti sospetti di inquinamento o confinati ai sensi dell’art. 3 comma 3 del dpr 177/2011”, un manuale prodotto dalla Commissione consultiva permanente che raccoglie le buone prassi richiamate nell’articolo 3 del Decreto del Presidente della Repubblica n. 177 del 14 settembre 2011 – recante norme per la qualificazione delle imprese e dei lavoratori autonomi operanti in ambienti sospetti di inquinamento o confinati.

 

Nel documento le buone prassi sono presentate attraverso una storia illustrata e dopo aver presentato – seguendo la narrazione – adempimenti e prassi da mettere in atto prima di intervenire per la bonifica di una cisterna, nella storia è il momento di approfondire la conoscenza dei rischi, delle schede di sicurezza, dei DPI, di organizzare le procedure di lavoro e operare le misurazioni stabilite.

 

Riguardo al rischio da sostanze pericolose o da carenza di ossigeno, il manuale infatti sottolinea che  prima di eseguire i lavori e durante il loro svolgimento, “è necessario verificare che nella cisterna (o in altro ambiente confinato) ci sia una concentrazione di ossigeno adatta alla respirazione (21/%) e non vi siano concentrazioni pericolose di agenti chimici asfissianti, tossici o infiammabili. Il monitoraggio dell’aria deve essere effettuato a diversi livelli di altezza per tenere conto della differente stratificazione delle possibili sostanze pericolose. Laddove possa esservi dubbio sulla pericolosità dell’atmosfera vanno adottate specifiche cautele”.

 

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Queste sono alcune condizioni di rischio che “possono esistere precedentemente all’inizio delle attività, altre possono sopraggiungere durante l’esecuzione di alcuni lavori”:

- “saldatura/taglio/brasatura;

- uso di particolari sostanze (colle, solventi, vernici, prodotti per la pulizia, ecc.);

- uso di attrezzature di lavoro (ad es. che producono inneschi);

- perdite da tubazioni presenti negli stessi ambienti o negli spazi limitrofi”.

 

Dopo essersi soffermato sul rischio di asfissia, sul rischio di mancanza di ossigeno (a causa di scarso ricambio di aria e o per inalazione/assorbimento di agenti chimici asfissianti tossici) e sugli effetti di una concentrazione di ossigeno nell’aria ambiente inferiore al 21%, il manuale riporta alcune situazioni di rischio associate a sostanze asfissianti:

- “non adeguata rimozione di azoto (N₂) o di altro agente a seguito di attività di bonifica o inertizzazione;

- fermentazione e decomposizione di sostanze organiche con produzione di anidride carbonica (CO₂), metano (CH₄), idrogeno solforato (H₂S) se presenti composti solforati;

- reazioni tra acqua del terreno, gesso e calcare, con produzione di anidride carbonica;

- processi di combustione;

- reazioni di ossidazione all’interno di serbatoi di acciaio e recipienti (formazione di ruggine);

- reazioni tra rifiuti e ossigeno atmosferico;

- reazioni di sostanze contenute all’interno di stive di navi, autobotti, cisterne, e simili, con l’ossigeno;

- dispersione di agenti estinguenti o refrigeranti come l’anidride carbonica, azoto o agenti alogenati (halon, freon, argon) in ambienti non aerati;

- ambienti o recipienti in aziende vitivinicole;

- reazioni di ossidazione da parte di alcuni tipi di materiali (residui, incrostazioni, rifiuti, terreni)”.

Il documento sottolinea che molti gas asfissianti “sono inodori, incolori e insapori, non sono rilevati dall’apparato sensoriale umano e causano la perdita di conoscenza senza segni premonitori, per cui l’uomo non riesce ad avvertire il pericolo in tempo”.

Questi sono i sintomi più facilmente distinguibili:

- “vertigini e progressiva perdita dell’equilibrio;

- sensazione di pesantezza nella parte frontale della testa;

- formicolio alla lingua ed alle estremità delle dita di mani e piedi;

- difficoltà di parola, fino all’impossibilità di emettere suoni;

- riduzione della capacita di effettuare sforzi fisici e di coordinare i movimenti;

- diminuzione della coscienza e di talune caratteristiche sensitive, particolarmente il tatto”.

 

Ad esempio il rischio di intossicazione si “può verificare in caso di:

- impropria bonifica di ambienti confinati con presenza di residui di materiali che possono emettere gas, fumi o vapori ( per esempio H₂S);

- presenza di gas, fumi, vapori tossici che possono: invadere cisterne o serbatoi tramite le condotte di collegamento;  essere prodotti durante attività di manutenzione;

- presenza di sostanze liquide e solide che, in alcune condizioni, possano improvvisamente rilasciare nell’ambiente gas o vapori pericolosi;

- presenza di polveri;

- presenza di liquidi e solidi che emettono gas tossici in presenza di aria o vapori d’acqua (zolfo, fosfuri che emettono fosfina a contatto di acidi ed acqua o vapore, ecc.);

- reazioni chimiche di decomposizione o fermentazione;

- ambienti sospetti di inquinamento o confinati dove si effettuano processi di saldatura;

- lavorazioni con solventi organici tossici o vapori tossici;

- attività svolte nei pressi di fogne, bocche di accesso e pozzi di connessione alla rete;

- combustioni in difetto d’ossigeno;

- scavi e fossi contenenti terreno contaminato, come scarichi di rifiuti;

- reazioni tra sostanze incompatibili con accumulo di gas tossici (es. sostanze acide con ipocloriti, solfuri, cianuri, ecc.)”.

Il manuale ricorda che alcuni tipici esempi di sostanze tossiche sono: acido solfidrico (H₂S), acido cianidrico (HCN), solventi ed altri. E sottolinea che nel caso dell’acido solfidrico o idrogeno solforato (H₂S) il “caratteristico odore di uova marce” a “concentrazioni uguali o superiori a 100 ppm, non viene più percepito” (il nervo olfattorio si paralizza).

 

Dopo aver parlato della concentrazione dei contaminanti, il documento si sofferma sui dispositivi di protezione individuale e indica che il personale “deve disporre almeno del seguente equipaggiamento:

- maschere con filtro o respiratori isolanti;

- elmetto per la protezione della testa da caduta di materiale dall’alto o dall’urto con oggetti;

- imbragatura di sicurezza;

- guanti di protezione;

- protezione degli occhi se si è esposti a sostanze pericolose, proiezione di schegge, ecc.,

- calzature di sicurezza;

- indumenti di protezione”.

Secondo quanto evidenziato dall’analisi dei rischi potranno essere necessari ulteriori DPI, quali ad esempio i dispositivi per la protezione dalle cadute dall’alto (con riferimento a imbragature, dispositivi di discesa, dispositivi di ancoraggio, sistemi di arresto caduta, ...).

 

Per stabilire qual è il dispositivo più idoneo per la protezione delle vie respiratorie è necessario:

- “identificare gli agenti chimici contaminanti eventualmente presenti, il loro stato fisico (polveri, fibre, nebbie, fumi, vapori, gas) e la concentrazione;

- stabilire la concentrazione di ossigeno (O₂).

Ciò è utile al fine di stabilire se utilizzare DPI respiratori dipendenti (a filtro) o indipendenti dall’atmosfera ambiente (isolanti):

-DPI a filtro, dipendenti dall'atmosfera ambiente, quando il tasso di O₂ è superiore al 19,5% (facciali filtranti; semimaschere, maschere intere); possono essere usati al posto degli autorespiratori, solo quando, accertate la natura e la concentrazione dei gas o vapori nocivi o asfissianti, offrano garanzia di sicurezza e sia assicurata un’ efficace e continua aerazione;

-DPI isolanti (respiratori alimentati ad aria o autorespiratori), indipendenti dall'atmosfera ambiente, nel caso che il tasso di O₂ risulti inferiore al 19,5%. Il principio di funzionamento si basa sulla fornitura di aria respirabile prelevata da “zone pulite” oppure da bombole o fonti esterne quali reti di aria compressa. Proteggono sia da carenza d’ossigeno che da elevate concentrazioni di contaminanti”.

 

Il manuale sottolinea che se l’ambiente è sospetto di inquinamento “è necessario un monitoraggio in continuo della qualità dell’aria”.

 

Per un uso corretto dei DPI riportiamo infine le seguenti indicazioni:

-durata dei filtri: “vanno utilizzati filtri di tipo e classi appropriati; poiché possono facilmente andare incontro a saturazione e non fornire più la giusta protezione, vanno regolarmente sostituiti per garantire le prestazioni di protezione, secondo le istruzioni del fabbricante”;

-addestramento: “i DPI delle vie aeree sono di categoria III, per cui i lavoratori devono essere addestrati all’uso corretto secondo le vigenti disposizioni in materia di salute e sicurezza”;

-pulizia e manutenzione: “ad eccezione di quelli monouso, la manutenzione dei dispositivi deve essere eseguita da persone competenti, secondo le istruzioni del fabbricante, e prevedere ispezioni per l'individuazione dei difetti, eventuale sostituzione e controllo delle prestazioni”.

 

 

 

Commissione Consultiva Permanente per la salute e sicurezza sul lavoro, “ Manuale illustrato per lavori in ambienti sospetti di inquinamento o confinati ai sensi dell’art. 3 comma 3 del dpr 177/2011”, documento approvato nella seduta del 18 aprile 2012 (formato PDF, 3.33 MB).

 

 

 

Tiziano Menduto

Questo articolo è pubblicato sotto una Licenza Creative Commons.